周掌柜抽了两口旱烟，阴沉着脸没吭声。
他是做买卖的人，最重脸面，今天被若若不软不硬地打了一回脸，心里窝着火。可越是这样，他越不甘心——赵家的产业他打听过了，那可不是小门小户。
女儿要是能进赵家的门，这辈子都不用愁了。
“脸面算什么？”
周掌柜放下烟杆，声音压得很低，
“你听爹说，这件事还有办法。赵东家那条线还没断，他那个客栈还没完工，沈墨还得来咱们这儿拉石料。只要他还有求于咱们，门就没关死。”
他顿了顿，浑浊的眼珠转了转，声音压得更低了：
“爹在市面上认识一些人。有一种药，无色无味，放在茶水里，人喝下去什么都不知道。到时候生米煮成熟饭，以赵东家的为人，他还能不认账？”
周秀莲猛地抬头，脸上红一阵白一阵：“爹，这……这也太……”
“太什么？你想想，他娘子怀着身子，房里的事能顾得上？这是千载难逢的机会，错过了就再没有了。”周掌柜盯着女儿，“你不愿意？”
周秀莲咬着嘴唇，半晌没说话。
她想起赵长风那张英俊的脸，想起他阔绰的出手，再想想自己在这石场里日复一日地记账端茶，心里一阵翻涌。
她低下头，几不可闻地说了句：“我听爹的。”
周掌柜当即便出了门，在外面跑了大半天，回来时怀里揣了一个小纸包。
纸包里是极细的白色粉末，卖药的人说了，这东西叫“合欢散”，无色无味，入水即溶，药性极猛。
周掌柜把纸包交给女儿，叮嘱了用法，又细细地教了她一番说辞。
又过了几日，周掌柜备了一桌酒菜，亲自去工地请赵长风和沈墨，说这批石料的账目有些出入，要当面核对一下，顺便请两位吃顿便饭，算是赔罪。
他知道沈墨警惕，所以连沈墨一并请了，免得他们起疑。
沈墨本想推掉，但周掌柜说的“账目出入”确实有几分可信——这批石料量大，有几笔账确实记得不清。
他便和赵长风商量了一下，两人一道去了。
席间周掌柜态度恭谨，再没有之前的殷勤热络，只一个劲儿地赔礼道歉，说自己上次冒昧登门多有得罪，这顿饭算是赔罪。
周秀莲也规规矩矩地坐在一旁，低着头，没有往赵长风跟前凑。
赵长风和沈墨对视了一眼，心里虽然觉得这顿饭吃得有