明白。”
“好。”薛淮点点头，又道，“至于你的身份变动，等韩都统那边安排妥当，我会想办法将你调入工部挂职，再以借调或协理的名义进入海事衙门筹备处。如此既能全了韩都统的安排，也不至过于惹眼。”
“全凭大人安排。”叶庆对此并无异议。
薛淮看了看窗外夜色，道：“今日便到此吧，改日我寻个清净地方，我们小酌一杯。”
叶庆欣然领命，起身拱手一礼道：“下官随时恭候大人。”
“自家人，不必客气。”薛淮微微一笑，亲自送叶庆出门。
望着叶庆消失在回廊尽头的背影，薛淮独自在书房门口站了片刻。夜风微凉，吹散了些许疲惫。叶庆的到来如同及时雨——他不仅带来薛淮急需的实务经验和情报网络，还能名正言顺地指导白骢，为那支构想中的暗卫队伍打下更加坚实的基础。
韩佥此举看似惩罚叶庆，实则给薛淮送了一份大礼。那位深不可测的靖安司都统究竟是何用意？他是真的惜才，想为叶庆寻个更好的出路？还是另有深意，想在未来的海事衙门中埋下一颗属于靖安司的棋子？
薛淮摇摇头，暂时将这些猜测压下。无论如何，叶庆的才能是实实在在的，他的投效之心此刻也显得真诚。用人不疑，疑人不用。眼下正是用人之际，自当以诚相待，共图大业。至于韩佥或者宁党的下一步动作，唯有以不变应万变，加快自己的步伐。
长夜漫漫，前路亦漫漫。但是薛淮并不觉得孤独——除了叶庆之外，老师沈望如今已是内阁次辅，蔡璋掌控都察院，谭明光升任顺天府丞，吴振之调任户部浙江司，遍布朝中的清流骨干、欧阳晦留给他的政治遗产，还有薛淮积攒的人情以及他在江南洒下的火种。
他看向桌上的草案，眼中泛起一抹坚毅之色。
万事俱备，只欠东风。
……
亥时二刻，薛淮洗漱过后来到正院卧房。他轻轻推开卧房门，屋内晕黄的光线柔和地铺洒开来。沈青鸾果然还未睡，正半靠在床头引枕上，手中拿着一件未做完的小儿肚兜，就着光线细细端详。
听见门响，她抬起头柔声道：“回来了。”
“怎么还没歇下？”薛淮放轻脚步走到床边坐下，目光落在妻子已显圆润的腹间，语气不自觉放得更温和，“不是说了不必等我么？”
“白日里睡得多，这会儿倒不困。”沈青鸾将手中的针线活搁在床边小几上，伸手替他理了理微皱的衣襟，轻叹道，“