一念及此，薛淮诚恳地说道：“介福兄，对不住，是我连累你了。”
“没事，韩大人并未深究。”叶庆面露感慨之色，继续道，“他说，等风波平息，会寻个由头将我调离靖安司。他还说，海事衙门筹建在即，你那里需要人手。”
薛淮一怔，迅速反应过来：“韩都统这是在为你指路？”
叶庆点头道：“韩大人待我有知遇之恩。此番虽看似惩罚，实则是保全我。他让我投奔你，既全了靖安司的规矩，也给了我一条出路。”
薛淮心念电转。他相信叶庆的为人，但是对于那位神龙见首不见尾的韩佥韩都统，他本能存有戒备之心。一个人能够统领靖安司这样的特殊衙门长达十年，不止是天子对他足够信任，他自身的能力、手腕和城府也绝对不容小觑。这样的人真会因为私人的交情，便将一位熟知靖安司内部机密的能吏拱手相让？
叶庆何其敏锐，当即坦诚道：“景澈兄，我与韩大人相交十余年，深知他的为人，他亦知晓我的为人——”
“叶兄，我信你。”薛淮打断他，正色道，“你可愿来帮我？”
叶庆毫不迟疑道：“若薛兄不弃，叶某愿效犬马之劳。我在靖安司待了十五年，于情报梳理、人员甄别和实务协调上略有所得，对江南的风土人情也还算了解，或可助薛兄一臂之力。”
“求之不得。”薛淮起身，郑重一揖道，“海事衙门草创，正是用人之际。你我在扬州便已相知，我深知叶兄之才绝非池中之物。韩都统此举于你是柳暗花明，于我则是雪中送炭。”
叶庆连忙还礼道：“大人言重了。”
称谓一换，便意味着彼此的关系正式确立。
二人重新落座，叶庆的神色放松了些，感叹道：“不瞒大人，下官这些年虽掌机要却始终如履薄冰，所见皆是阴私算计、人心鬼蜮。此番能脱身出来，追随大人做一番开疆拓土、利国利民的实事，下官心中实是畅快。”
薛淮为他添了茶，微笑道：“既如此，叶兄不妨先说说对海事衙门有何见解？”
听到这个问题，叶庆心里自然很熨帖。虽说韩佥已经明确要将他调离靖安司，但他目前仍旧是靖安司的机宜司郎中，薛淮若是向他打探司中机密，他该如何应对？好在薛淮不会这样做。
叶庆略作沉吟，整理思绪道：“大人，开海利在千秋，阻力亦如山积。下官在靖安司这些年，所见所闻无非利益二字。将来海禁一开，漕运、盐务、边贸乃至江南织造和各地矿冶都将受到影