查，人事任命需多方会商。”
天子微微颔首道：“若有人借参与之机暗中阻挠掣肘呢？”
“那便是自寻死路。”姜暄目光一凛，肃然道，“开海乃国策，阻挠者即为国贼。一经查实，当从严惩处，绝不姑息。父皇可明发上谕，申明开海事关国运，凡参与其间者，有功必赏，有罪必罚。有此明示在前，心怀鬼胎者自当收敛。”
这番回答既有原则性又不失灵活性，天子心中最后一丝疑虑终于烟消云散。
“太子，这些年朕对你要求严苛，有时甚至不近人情，你可曾怨过朕？”
听闻此言，姜暄险些便控制不住自己的情绪，恳切道：“儿臣从不曾心怀怨望。父皇严加管教是为儿臣好，更是为大燕江山社稷。儿臣以往愚钝，让父皇忧心，是儿臣之过。”
“不。”天子却摇摇头，轻声道，“是朕总拿朕年轻时的标准来衡量你，却忘了每个人都有自己的路要走，有自己的坎要过。”
姜暄眼中浮现泪光，仍旧强撑着微微躬身站立。
天子凝望着他的身姿，叹道：“你可知，朕为何今日要问你这些？”
“儿臣愚钝，请父皇明示。”
“因为朕要让你知道，为君不易。坐在这个位置上，你会听到无数赞美，也会承受无数诋毁。会有忠臣直谏，也会有小人谄媚。会有真心为你着想的人，也会有处心积虑算计你的人。你要分辨，要权衡，要决断，而这些没有人能替你去做。”
天子微微一顿，稍稍加重语气道：“这次关于你的流言不过是小菜一碟。将来你若登基为帝，需要面对更多更恶毒的流言，更复杂更凶险的局。你要记住今日的感受，记住如何冷静分析，如何等待时机，如何借力打力，如何化险为夷。”
姜暄伏首道：“儿臣谨记。”
“好。”天子点点头，神色略显疲惫道，“时辰不早了，你跪安吧。”
“是，儿臣告退。”
姜暄行了大礼，倒退三步，转身朝殿外走去。走到门边时，他忍不住回头看了一眼——天子独自坐在偌大的御案后，身影显得有些孤寂。这个执掌天下二十余载的帝王，此刻卸下平时的威严，显露出一个普通父亲的疲态与苍老。一晃之间，父亲也年近花甲了。
姜暄心中一酸，最终还是轻轻拉开殿门，走了出去。
走在回东宫的路上，姜暄心中百感交集。他知道那个曾经如山岳般巍峨的父亲真的开始老了，而自己必须尽快成长起来，接过那副沉重