西山兵工厂下属的大同煤矿。井下的巷道，正缺一批不需要发工钱的死力。”
“卑职遵命！”
夜风吹拂着宝应湖面的芦苇。
水寨的残骸在火光中发出哔剥的燃烧声。
赵亮和金无怠站在苍山船的船头，看着身后那片被鲜血染红的湖水。
雨后的半月，清冷地照在湖面上。
风停了。
宝应湖的硝烟尚未散尽，几十艘满载私盐的沙船已在西厂番子的押送下，浩浩荡荡地驶入了扬州府的内河码头。
金无怠呈递上来的不仅是三百多颗水匪的人头，还有整整一百二十万斤提纯过的粗盐。这是整个南直隶私盐网络囤积在水网深处的全部家底。
这批货，原本是江南盐商和水匪们用来在官盐断供时，反向勒索朝廷、发国难财的筹码。如今，却悉数成了大明皇权手中的战利品。
扬州府，原盐运使衙门。
正堂的牌匾早已被摘下，换上了“大明皇家盐业总局南直隶都司”的烫金大字。
大堂内，没有点檀香。
朱由校穿着一件杭绸常服，端坐在主位的太师椅上。
他手里端着一块刚从宝应湖缴获来的私盐结晶。
“一百二十万斤。”
朱由校放下盐块，拍去指尖沾染的盐粒，抬头看向堂下。
“有了这批现成的货，咱们在两淮推行新盐政，前期用来铺底的本钱和存货便有了着落。省了内务府去别处调粮调盐的周折。”
方以智穿着正六品的鹭鸶补服，站在书案左侧。
他的眼下带着两团淡淡的乌青，显然是连日熬夜盘账所致。
听到皇帝的话，方以智并没有露出半分轻松之态。
他上前一步，双手捧起一本刚刚核算完毕的厚重账册。
“皇上，宝应湖这批盐解了燃眉之急，确实是大功一件。但这天下盐政，不是靠抢几个水匪的水寨就能长治久安的。”
方以智将账册平铺在御案上，翻到最后汇总的一页，语气中透着一股毫不掩饰的焦灼。
“臣这几日，日夜核算皇家盐业总局的出盐成本与各地分销的铺底。皇上定下的两文钱一斤的零售底价，固然是旷古未有之仁政。但臣以为，此价一定，新政非但推行不下去，反而会在三日之内，酿成大明建国以来最恐怖的钱粮灾祸！”
此言一出，堂内侍立的王体乾呼吸猛地一滞。
敢当着皇帝