来嘟嘟的接通声。
……
同一时间，圣克劳德家族财团总部顶层。
伊芙琳·圣克劳德坐在办公桌后。
她的面前同样摆着一份关于“东北联盟”的文件。
这是她昨天刚刚通过秘密渠道向宾夕法尼亚州的地方市长们释放出去的扩张草案。
她端起手边的咖啡杯，极品蓝山咖啡的香气在恒温的办公室里弥漫。
伊芙琳的心情极好。
在她的精准计算中，这份草案是一步完美的将军之棋。
里奥目前确实掌握着宾夕法尼亚最大的权力，但在伊芙琳的眼里，权力这种东西毫无神秘感可言。
它从不源于信仰或忠诚，它仅仅是由无数个底层利益者的遵从拼凑而成的脆弱契约。
那些地方政客、工会领袖和工程承包商之所以每天早上遵从市政厅的指令，仅仅是因为里奥能持续给他们的账户打款。
人总是追着资金流向走的。
如果资金池的阀门不再扩张，下面的人就会感到饥饿，遵从就会产生裂缝。
这正是伊芙琳为里奥准备的绞索。
她料定里奥会试图否决这个计划，而这种否决，恰恰就是伊芙琳想要的结果。
只要里奥表现出退缩和对联邦的恐惧，她就可以顺理成章地利用威廉在州府的渠道，以“匹兹堡过于保守”为由，向那些急需填补赤字的地方政客抛出橄榄枝。
她会用支票簿告诉所有人，里奥不敢碰华盛顿的红线，这个市长已经成了阻碍所有人继续往上爬的瓶颈。
当底层网络发现跟着匹兹堡拿不到更多预算，而圣克劳德信托却能提供无视州界壁垒的巨额流动性时，那些原本属于里奥的遵从，就会立刻倒戈向资本的阵营。
她会用钱买走里奥的政治基础。
她将一步步地剥离里奥在这台机器里的核心控制力，最终把匹兹堡变成圣克劳德家族金融版图上的一个高级分支机构。
伊芙琳拿着咖啡杯，指尖感受着杯壁的余温。
就在之前，她还在认真地推进跟里奥的联姻事项。
那个念头现在让她觉得极度可笑。
当她遇到问题的时候，第一反应居然是去寻找一个足够强硬的男人来结盟。
这是一种属于旧时代的软弱。
即使从小接受着最顶级的精英教育，她当时依然下意识地想用一纸婚约去换取政治上的安全感。