所有考生都放下筷子看着他。
“这次县试，不管结果如何，你们都是老朽教过的最好的一届。”他的声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“考完的，好好歇几天。没考完的——府试还在后头，书不能丢。”他说完端起酒碗，朝满院子的人举了举，仰头喝了个干净。
学生们齐齐站起来回敬，有人喊“谢山长”，有人喊“山长辛苦了”，赵峰喊得最响，用的是练刀时跟梁石学的丹田气。
散了席，学生们被山根领着去客栈安置齐山长在院门口站了一会儿，看着那些高低不一的背影消失在夜色里，拢了拢袖子，转身回了赵家留给他的房内。
他点上油灯，铺开那卷写了一个字的时文集——那个“石”字墨迹已干，端端正正地落在纸面中央。他提起笔，在旁边又添了一个字——“玉”。
日子一天天过去，考完试的等待比备考还难熬。
赵峰每天早上起来第一件事不是练刀，而是跑到村口老槐树底下张望，看有没有县衙的人来报喜。
赵林面上不说，但每天下午在枣树下翻药方册子时，翻着翻着手就不动了，目光越过院墙落在官道的方向。
赵森照常练棍，但梁石说他这几天的棍法少了几分沉稳，多了几分急躁，棍梢扫出去的力道比以前猛了三分。
只有赵晓静最淡定，每天照常喂小白、练匕首、跟着顾嬷嬷学算账，偶尔蹲在赵峰旁边陪他一起往村口张望，问的问题却是“三哥，你说报喜的衙役会不会骑马来？马跑得快不快？有没有咱们家骡子快？”
放榜那天，赵家村比考试那天起得还早。
赵长风套了骡车，若若抱着赵煜坐在车里，梁石和山根随车护卫。
三个孩子坐在车尾，赵森双手交握放在膝上，脊背依旧笔直；赵林怀里抱着考篮，其实篮子里什么都没有，他只是需要手里攥着点什么；赵峰难得没有晃腿，坐在两个哥哥中间一声不吭。
县学门口的照壁前已经挤满了人。
考生和家长黑压压地围了好几层，有人踮着脚尖往前挤，有人骑在自家骡子背上张望，有人手里攥着准考证状嘴里念念有词。
三兄弟挤到前排时，正好看见两个衙役抬着一卷红纸从县学大门里出来。人群轰地往前涌，赵峰被挤得差点贴在了照壁上。
红纸展开，墨字如林。
齐家私塾的学生们挤在最前面，一个名字一个名字地往下找。
忽然有人尖叫了一声“我中了”，紧