结实实的小臂。
脸上那部络腮胡子早就刮干净了，下巴棱角分明，整个人利落得让马彪差点没认出来——这人跟几个月前在山上拦路抢面条的那个邋遢汉子简直判若两人。
刘铁柱系好鞋带站起来，拍了拍手上的土，歪头打量了马彪一眼，忽然咧嘴笑了：“马彪？听说你昨晚挺横啊？一人硬扛了梁石哥好几招？”
马彪面无表情地看着他。
刘铁柱也不恼，伸手在马彪肩膀上拍了拍，那力道不轻不重，带着股过来人的热乎劲儿：
“我以前也横。在这地方，横没用。镐头抡得好才有饭吃。”说完也不管马彪什么反应，弯腰捡起自己的镐头，往肩上一扛，大步流星地朝后山走去。
马彪盯着他的背影看了片刻，把镐头换了个肩膀，跟了上去。
山根把人分成了三组——翻地的、挖石头的、垒田埂的。
分完了活，他跳到磨盘上，居高临下地看着面前这二十来个新丁。
晨光从背后照着他，把他扛着齐眉棍的影子拉得老长，投在青砖地上，像一尊门神。
“规矩，我只说一遍。”他竖起一根手指，“卯时点卯，迟了扣饭——扣的饭分给早来的人。”下面有人偷偷咽了口唾沫。
“工具自己保管，丢了照价赔——从月钱里扣。”又有人低头看了看自己手里的镐头，攥紧了几分。
“丁字组只管干活，不许进客栈，不许去养殖场，不许靠近正屋院子——要见夫人和长风哥，先找我。我说行才行。”
他顿了顿，把棍子往磨盘上轻轻敲了一下，语气忽然沉下来，“干满五年，升丙字组。干得好的，月钱和旁的伙计一样。干不好、偷懒耍滑、打架斗殴的——”
他咧嘴笑了一下，那笑容让所有人都后背一凉，“我会亲自找他谈话。”
底下鸦雀无声。
山根把棍子往磨盘上重重一顿，咚的一声闷响在院子里回荡。
“都听明白了没有？”
“明白了……”声音稀稀拉拉，有气无力。
山根眉头一皱，棍子又往磨盘上敲了一下，这一下比刚才更重，火星都迸出来了，“听明白了没有！”
二十几个汉子同时挺直了腰板，扯着嗓子吼道：“明白了！”
山根满意地点了点头，从磨盘上跳下来，手一挥：“上山。”
二十几把镐头扛上肩膀，沿着后山那条新铺的石子路往后山走。
晨光从