孙先生要了两间相邻的上房，苏棠与孙若兰一间，他与孙母一间。
孙若兰一进大堂便对掌柜吩咐：“劳烦给我们房里备上热水，要烫些的。”
掌柜满脸堆笑地应下：“姑娘放心，一会就送上去。”又转向孙先生殷勤问道：“客官可要用晚饭？小店有道红焖羊肉，是本地一绝，滋补又驱寒。”
孙先生便让他安排几道菜，一家人先上楼歇息。
苏棠倒在床上，闭目养了约莫一盏茶的工夫，才觉得浑身酸软缓过来几分。
人一歇过劲，腹中便觉空空。她正想取出干粮垫一垫，却听孙母在门外唤道：“棠儿，饭菜好了，下来用饭吧。”
孙若兰已兴冲冲推门进来：“今儿店家做了招牌红焖羊肉，咱们快去尝尝！”
一行人来到楼下，果然见一张方桌上摆得满满当当：当中一大碗红焖羊肉油亮酱红，旁边配着清炒时蔬、醋溜白菜并一大钵米饭，热气蒸腾，香气扑鼻。
孙若兰夸张地揉着肚子对苏棠说：“棠儿，我觉得我现在能吞下一整头羊！”
苏棠笑着拉她入座：“那还等什么？”孙先生也温和道：“今日都辛苦了，不必拘礼，想吃什么便吃什么，不够再添。”
说着率先举箸，夹向那盘羊肉。
苏棠也瞧着那肉炖得酥烂诱人，便跟着夹了一筷。刚送至唇边，却忽地顿住！
羊肉散发出的浓香里，竟隐着一丝极淡的、不自然的甜腻之气。
旁人或许难以察觉，可苏棠曾久居厨下，于食材气味最是敏锐，她当即放下筷子。
孙母见状关切道：“棠儿，可是不合口味？要不让他们换道菜？”
苏棠却微微蹙眉，朝孙母使了个眼色，这是几人路上约好的暗号。同时，她的手在桌下轻轻按在孙若兰膝头，指尖快速写了一个“毒”字。
孙若兰见了，险些惊呼出声，苏棠暗暗扯了扯她的袖子，面上却若无其事道：“许是这道羊肉我吃不惯。若兰，我还是想吃点清淡的。”
孙母闻言，一脸慈爱：“你想吃什么？若这些都不合意，早上邻居们送的鸡蛋和米粥还剩些，我去给你取来？”
“岂敢劳动义母，”苏棠起身笑道，“我与若兰去取便好。”说着便拉起孙若兰朝门外马车走去。
一到车旁，苏棠立刻低声对碎玉吩咐了几句，命她速去寻镖头。自己则从行李中取出那罐酱菜，方与孙若兰返回堂内。
她只就着米饭，慢慢吃