“五成税，这不是要咱们的命吗？”
“咱们跟那些雇农签的是分账契，糖卖出去之后四六分，咱们拿六，他们拿四。”
“要是土邦再从雇农那边刮五成走，那些穷鬼还能剩几个铜子？”
“他们没得赚，明年谁还肯替咱们种甘蔗？”
坐他左手边的是广东潮州府来的林掌柜，做的是香料转口的买卖，性子急些，一拍桌子道：“赵老哥，依我看，这事儿不能软着来。”
“巴布那厮就是欺咱们大明人，在古德洛尔没兵没枪，才敢这么蹬鼻子上脸。”
“他要是识相，咱们给他些银钱打发了也就罢了，要是不识相，咱们就让人去海上，让涂提督派几条船来在港外头转一转。”
“洋鬼子的火炮咱们又不是没见过，让他们也开开眼。”
第四位掌柜姓陈，是宁波府的，做的是杂货，年纪最轻，话不多，一直没开口。
这时候才抬眼看了看赵德钧，轻声道：“赵老哥，涂提督能替咱们出头？”
“眼下甘蔗就要开镰了，咱们拖不起。”
“要不……明日您再去一趟，跟巴布再谈谈，看能不能把税额压到两成？”
赵德钧沉默了好一会儿，手指在桌面上轻轻叩着。
然后他站起身来，开口道：“明日我去谈，把条件再让一让，如果他非要五成，那就只能走别的路了。”
第二天一早，赵德钧换了件干净的绸袍，带了两名通译和四个身强力壮的家丁，往巴布老爷的官署去了。
官署是一座大院，比赵德钧的商馆大了好几倍，门前守着十几个扛长矛的兵丁，院子里养着两条瘦狗，见人来就汪汪地吠。
赵德钧进了正堂，巴布老爷已经坐在主位上了，旁边还坐了两个穿着锁子甲的武将，一看就是土邦的军官。
赵德钧心里咯噔一下，但面上不露声色，拱手行了一礼，开门见山地把条件说了：“巴布老爷，在下昨儿回去跟各家掌柜商议了，税的事，我们愿意让步。”
“地租税我们照缴，产出税我们最多再让一成，总共三成。”
“再多，我们商馆就撑不住了。”
巴布老爷听了，没有立刻答话，端起旁边的铜碗喝了一口乳茶，不紧不慢地搁下，然后慢慢摇了摇头：“赵先生，三成不行。”
“五成，一文不能少。”
赵德钧眉头紧皱：“巴布老爷，三成已经是我们的底了。”