大明崇祯十七年，七月十一，天竺东海岸，古德洛尔港。
日头毒辣辣地晒着，把港口的沙地烤得发白，海面上连一丝风都没有，几只渔船懒洋洋地漂在浅水处，船上的渔夫光着膀子，拿斗笠盖着脸在打盹。
岸边那片甘蔗田倒是长得正好，一人多高的甘蔗密密匝匝地排到远处，叶子绿得发黑，风一过，哗啦啦响成一片，像是整片大地都在低声说话。
赵德钧站在田埂上，抬手抹了一把额头的汗，眯着眼望了望那片望不到边的甘蔗地，转头对身边的账房先生笑了笑：“老徐，这一茬收上来，少说能出八千斤糖，运回松江去，翻三倍的利。”
老徐是个五十来岁的瘦老头，戴着一顶破草帽，手里攥着一本账册，闻言也笑了：“东家说的是，咱们在古德洛尔这两年，总算没白熬。”
“前两年教那些泰卢固人种甘蔗，嘴皮子都磨破了，好在他们学了去，如今一看这长势，比咱们松江本地的也不差什么了。”
赵德钧点了点头，目光却落在远处甘蔗田边沿几间土屋上，那些屋子矮趴趴的，屋顶上盖着干棕榈叶，门前有几个穿着笼基的天竺妇人正蹲在地上晒谷子，几个光屁股的小娃娃追着一只瘦狗满地跑。
他看了一会儿，脸上的笑意慢慢收了收，低声道：“老徐，你说那些金吉纳亚克的税吏，今年怎么还没来？”
老徐愣了一下，也跟着往那边看了看，想了想才道：“往年这时候早该来了，今年倒是奇了。”
“怕不是要憋什么坏吧？”
赵德钧没接话，只是把草帽往下压了压，沿着田埂往回走。
他的脚步不快不慢，但心里头隐隐有根弦绷着。
他在松江做了大半辈子买卖，什么风浪没见过？
那些泰卢固人土邦的官员，鼻子比狗还灵，闻着甜味儿就会凑上来咬一口。
往年他们来收税，虽然要价狠，但好歹有个规矩，今年迟迟不来，反倒叫人心里不踏实。
……
第二天一早，他正蹲在商馆后院的井边洗脸，一个家丁气喘吁吁地从外头跑进来，一边跑一边喊：“东家！东家！税吏来了！来了好几十个人，还带了一队兵！”
赵德钧把湿布巾往脸上一抹，站起身来，顺手抄起搭在井沿上的短褂披上，大步往外走。
他出了商馆大门，便看见街那头黑压压来了一群人，打头的是个穿着白色长袍的胖子。
腰间系着一条镶金边的腰带