兴学以来，范仲淹、王安石两度改革科举，为何最终都未能撼动经义取士之根基？”
吴晔挑了挑眉，没有急着接话。李纲继而道：
“是因为天下读书人之心，不在实学，而在“道统’二字。
他们信的不是科举能让他们做官，而是科举能让他们成为“圣人之徒’。这是身份，是归属，是他们安身立命的根本。
先生要他们学实学，在他们看来，不是多了一条路，而是让他们从“圣人之徒’降格成了“匠人’。这才是最不可调和的矛盾。”
吴晔闻言，没有立刻反驳，而是认真地点了点头，表示自己在听。李纲见他如此态度，语气也缓和了些，继续道：
“所以先生方才说，要改变天下对“有用之学’的认知，这件事的难处，不在于朝中那几个反对的大臣，而在于这世上千千万万个以“圣人之徒’自居的读书人。
他们或许一辈子考不上举人，或许只能做个蒙童先生，但“圣人门生’这四个字，是他们在这个世道里仅存的尊严。先生要拿走这份尊严，他们就会拚命。”
李纲这番话，说得极重，也极真。
吴晔沉默片刻，忽然微微一笑，站起身来，走到窗边，推开半扇窗，让春风涌入室内。他背对着李纲，望着庭院中纷纷扬扬的落花，缓缓开口：
“李兄方才所言，句句在理。但你有没有想过另一个问题，
那些一辈子以“圣人之徒’自居的读书人，他们真的信自己所学的那些经义，足以让他们在这世上立足吗？”
李纲一怔。
吴晔转过身来，目光明亮而锐利，像是一把淬过火的刀，直直地剖开了某种被掩盖了很久的东西：“他们嘴上说着“安贫乐道’，可骨子里比任何人都渴望富贵。
他们自称“君子固穷’，可一旦听说哪里有门路得官，跑得比谁都快。
你以为他们守住的是“道统’？不，李兄，他们守住的是一块遮羞布。
这块遮羞布下面，是他们除了背几篇经文之外，什么都不会的窘迫，是他们与贩夫走卒相比毫无长处的无能，是他们对这个急速变化的世界最深切的恐惧。”
吴晔的语气并不激烈，甚至可以说十分平静。可每一个字落在李纲耳中，都像是重锤击鼓，震得他心神摇曳。
“所以，”吴晔走回书案前，给自己续了一杯茶，语气恢复了往日的从容，“他们现在反对我，不是因为我动了他们的利益，是因为我戳破了他们的体面