1885年6月下旬，巴黎的天气热得不像话，塞纳河边的梧桐树叶子都蔫了，连蝉都懒得叫了。维尔讷夫的山麓别墅里，空气依旧清凉。莱昂纳尔穿着亚麻衬衫，坐在花园的凉棚底下喝着茶。苏菲坐在他对面，手里拿着一叠邮差刚刚送来的信件、电报和报纸，慢慢翻看着。
“你的“老朋友’又上了。”苏菲打开一份报纸，看了一眼，又递给莱昂纳尔，“夏尔&183;德&183;弗雷西内，第三次当总理。”
莱昂纳尔接过报纸，上面正是夏尔&183;德&183;弗雷西内的头像板画，标题是：《布里松的继任者》之前弗雷西内就在1879年、1882年两次组阁，其中1882年那次正好遇上了“年金危机”，与莱昂纳尔有过一次“交手”。
其实他也是这次下的布里松内阁的外交部长。第三共和国的高层政治一直如此，总理人选总在一个小圈子里打转。
“预料之中。”他说，“布里松把信任案绑在殖民拨款上，本来就是自杀。克列孟梭等了这么久，终于等到机会捅他一刀。”
苏菲点点头：“布里松输了二十二票。克列孟梭的人全部站到了对面，右翼也全投了反对票，温和派则有一半弃权。”
“葬礼那天他就输了。”莱昂纳尔&183;索雷尔把报纸放下，“两百万人走上街头，没有政府组织却也没有出乱子。”
苏菲没接话，低头继续拆阅信件。
艾丽丝端着一个托盘走进来，上面放着刚煮好的咖啡和一碟饼干。她把托盘放在桌上，然后坐在莱昂纳尔旁边。
“你在看什么？”她朝报纸瞥了一眼。
“弗雷西内组阁了。”莱昂纳尔&183;索雷尔说，“布里松内阁倒了。”
艾丽丝也没有意外：“打字学校的好几个学员都在说，政府连雨果先生的葬礼都组织不好，还指望他们干什么？”
“老百姓比政客看得清楚。”莱昂纳尔拿起一块饼干咬了一口。
苏菲这时候把信和电报都整理好了，分成三叠。一叠是生意上的，一叠是朋友寄来的，还有一叠是各种请柬和邀请函。
“有一封是从伦敦寄来的。”苏菲专门挑出一封信递过来，“马尔博罗公爵写的。我觉得你应该先看看。”
莱昂纳尔拆开信，快速扫了一遍，对苏菲说：“英国舆论最近对法国很不满，因为《横滨条约》的事，议会都吵翻了。”
“《横滨条约》？”苏菲笑了起来，“那难怪英