两人都有些沉默了。
田埂边，春风从新翻开的泥土里吹过来，夹着潮湿的泥腥味。远处有人喊号子，几个半大孩子抬着木桶从沟沿上跑过，跑得太急，水洒了一半，被旁边老汉扯着嗓子骂了两句。
骂声隔着田垄飘过来，无比真切。
孙伯庸手里捏着那本工分册，有些愣神。
他记得很清楚，当初在朝堂上，护国公林川那道奏疏念出来时，有一句话，险些把满殿文武全炸翻了。
——吏治取士，尽废旧年门阀荐举、权贵保举、恩荫世袭诸般旧例。
那句话一出，殿里多少人的脸色都变了。
在朝中士大夫看来，仕途自有正门。
读圣贤书，考科举，取功名，入仕做官……这是祖宗规矩，也是他们这帮人安身立命的根。
无功名者，便是胥吏。
就算再精干，也只能站在官老爷身后递册、磨墨、跑腿。干到老，最多换一声“老吏”，想登堂入室，想掌一方钱粮民政？
痴人说梦。
可林川偏偏在西北另起炉灶。
不问门第，不问师承，不问祖上有没有进士牌坊。
会算账的，去管账。
懂仓储的，去管粮。
懂水利的，去修渠。
能办事，便上。
办不好，便下。
这个新政若是推行下去，砍中的，可是满朝官绅世家最核心的利益。
说好听点是是祖制，是礼法，是天下纲常。可谁都清楚，祖制背后藏着门路，礼法底下压着饭碗。
如今，这名小吏就站在他们面前。
三次科举不中。
放在旧制里，连县衙正堂的门槛都未必跨得进去。运气好，在案房里熬成一个老油子；运气不好，主簿一句话，就能让他卷铺盖滚蛋。
偏偏就是这么一个人，能把工役、粮册、赈济、申诉、复核，一条一条讲得明明白白。
周行简憋了半天，终究没忍住。
“你既然三次科举不中，怎么这些章程账目，记得这么牢？”
县吏怔了怔，老老实实道：
“回周大人，四书五经下官背得不大利索。可算账这事，下官还凑合。”
周行简眉头一挑。
这话若放在盛州，一个无功名小吏敢这么答，少不得要被呵斥一句“不知谦卑”。
可眼下，周行简竟一时没找到话