不就是百姓耕田之粮、百姓劳作之财？”
李铁环顾四周，“说白了，是百姓养国库，是万民养朝廷，诸位颠倒黑白，反倒说家国养民，岂不荒唐？”
这一句反问，当场噎得几名老儒说不出话来。
楼里静了一瞬，不少围观百姓、贫苦的年轻学子眼珠子亮了。
“竖子强词夺理！”
白发教谕一拍桌子，
“百姓纳赋，是尽子民本分。若无朝廷立制、划疆、止乱，百姓纵使有田，也会被豪强吞并、被盗匪劫掠。你只看见百姓纳粮，看不见朝廷护佑，何其狭隘。”
“护佑？”
李铁嗤笑一声，当场怼回去，
“若真是全心护民，为何苛捐杂税层层迭加？为何官吏催税不顾百姓死活？前年汾州大旱，县衙催逼秋粮，逼得城南人家卖儿鬻女，这也是朝廷的护佑？”
绸缎乡绅折扇一收，反驳道：
“征税是为固国，有何不妥？边境年年耗银、水患年年需治，国库空虚便是亡国之始。为国聚财，何来过错？你等轻言轻税、重安生，是误国空谈。”
“为国聚财，不是竭民以肥官。”
一名霍州学社生员忍不住起身接辩道，
“如今多地税赋层层盘剥，朝廷取一分，官吏私取三分，百姓终年劳作不得温饱，民力枯竭，早晚税源断绝，这是固国，还是亡国？”
对面有人跳出来反驳：“乱世当先求存。国家不存，何来小民安生？皮之不存毛将焉附，这个道理都不懂，也敢妄论治国？”
“好了好了，诸位各有道理，稍安勿躁！”
坐在孔明轩身旁的县衙主簿见气氛越来越紧绷，赶紧打圆场，
“国要存，民要安，二者不冲突。税赋要征，民生也要顾，折中而行才是正道，何必非要争个先后本末？”
这看似公允的调和，立马引来了更多的驳斥。
白发教谕摇头道：“家国是皮，万民是毛，皮永远先于毛，岂能折中？本末规矩一旦松动，日后人人以民生为由拒税拒役，朝廷威严何在？”
李铁也反驳道：“大人这不是折中，是和稀泥。皮毛之喻，本就是千年谬论，没有万民耕作、万民支撑，何来疆域国土、何来朝堂社稷？先有生民，后有家国，天定本末，岂能含糊？”
主簿见自己一番好心却被两头责备，脸色一红，尴尬闭嘴。
孔明轩冷笑一声，看了李铁一眼：