界剔得干干净净，只剩下一具由规则构成的骨架。
他终于明白，皇上那道殿试题目真正的含义。
也明白了，大明的新机器，究竟是以何等严苛的规律在运转。
这里没有任何容错的余地，只有物料的进出、火药的当量、钢铁的硬度。
“下官……知错了。”
陆秉长深深地弯下腰，双手接过自己写的那张宣纸。
他的手指因为用力过度而在纸面上留下了几道汗渍。
“拿去重写。”徐长寿转过身，重新拿起圆规，“去丙字高炉和镗床作坊，一车一车地核对进料，一根一根地量废管的口径。没有准确的数字，今晚就不要回住处。”
“是。”
陆秉长捧着废纸，退出了正堂。
夕阳的余晖透过高高的红砖围墙，斜射在西山的厂区内。
巨大的齿轮在水流的带动下发出震耳欲聋的咬合声，传动轴带动着镗床上的钻头，缓慢而坚定地钻入炮管的中心。
陆秉长站在作坊外。
滚烫的铁屑混合着切削油味道扑面而来。
他深吸了一口气，将那张写满骈文的宣纸揉成一团，随意地塞进袖口。
他走到磅房前，拿出一本空白的册子，拿起一根炭条。
他看着那个满脸横肉、缺了两根手指的磅房管事，放下了进士老爷的身段。
“劳烦，把初五到初七的进料称重单子，拿给我核对一遍。”
管事扔过几块黑乎乎的木牌，上面用刀刻着数字。
陆秉长没有嫌弃木牌上的煤灰，他蹲在地上，将册子平铺在大腿上。
他开始画格子。
横线，竖线。
初五，进大同精煤三千四百五十斤。
初六，废弃二号炮管，内膛偏孔两分三厘。
没有修辞，没有感叹。
齿轮转动的阴影在夕阳下拉长，缓缓划过陆秉长的脊背，最终落在他面前的账册上。
他手中的炭笔在纸面上移动，写下一个又一个冷硬的数字。
大明帝国的这台钢铁巨兽，在吞噬了无数旧时代的残渣后，又多了一个恪尽职守的九品零件。
——
户部尚书毕自严坐在宽大的长条桌案后。
这位于万历、泰昌、天启三朝在钱粮堆里打滚的天下第一会计，正用拇指用力按压着满是皱纹的眉心。
桌案上，堆放着三