许昌城外，炮声隆隆。
叶展颜将中军大帐设在许昌城北五里处的一处高地上。
从这里俯瞰，许昌城的轮廓尽收眼底。
城墙不算高，但李雅在这里经营多年，城防坚固，粮草充足。
她手下除了本部三千许昌军外，还有楚州王李达康拨给她的五千援兵，加上从樊城退下来的溃兵，城内守军超过万人。
强攻必然伤亡惨重，但叶展颜有的是耐心，更有的是火炮。
他将缴获的西洋炮分成三队，轮流向许昌北门轰击。
炮火从清晨持续到午后，城墙上的垛口被削平了大半，城楼被燃烧弹点燃，滚滚黑烟直冲云霄。
守军在城墙上根本抬不起头，只要有人影在垛口晃动，立刻便有密集的霰弹铺天盖地砸过来。
许昌守将是李雅的族弟李维，三十出头，打过几场硬仗，但从未见识过这种密度的炮火。他派人从南门缝里溜出去，快马加鞭赶往李雅处求援。
信上只有八个字：“炮火猛烈，城将不守。”
求援信送到李雅手中时，她正在李达康的大帐中对着地图发愁。
看完信，她眉头拧成了一团，将信递给李达康。
“叶展颜全力攻许昌，后方必然空虚。”
“王爷，与其去许昌城下硬拼，不如趁夜绕到他背后，打他一个措手不及。”
“若能一举击溃他的主力，许昌之围自解。”
“若能烧掉他的火炮，那就是断了叶展颜一条胳膊。”
李达康盯着地图沉思良久，重重点了点头。
当夜丑时，楚州军主力悄悄开出樊城大营，由李达康亲自率领，李雅率许昌军残部为策应，两人合兵一处约两万余人，绕过许昌正面，准备从侧后方对叶展颜的火炮阵地发起突袭。
夜黑风高，没有月亮，李达康走在队伍最前面，心中暗暗庆幸。
这种天气叶展颜的斥候绝不可能发现他们的行踪。
然而，关凯的一万先锋军早已在半道上等得饥渴难耐。
叶展颜早在布置火炮阵地时，就让关凯率军绕到了许昌东南面的密林深处，切断了楚州军与许昌之间所有可能的联系通道。
关凯在那里藏了整整三天，人不卸甲马不解鞍，斥候放出三十里，把樊城方向的每一条小路都盯得死死的。
李达康的军队刚出樊城不到二十里，迎面便撞上了关凯的伏兵。
关凯的伏击