献策。
当晚，夜色如墨。
驿馆后院的梧桐树下，一盏孤灯映着两道身影。
姜昭恭恭敬敬地行了一礼：“叶公大恩，犬子不才，蒙您擢拔为雍凉外侯官长，姜某铭感五内。”
叶展颜摆了摆手，烛光映出他清瘦的面容。
此刻他身着便服，看不出半分执掌东厂的凌厉之气，倒像个寻常读书人。
他微微一笑：“姜太守不必多礼，姜炜少年才俊，自当重用。”
姜昭心头雪亮。
外侯官长虽只是正五品，却是节制雍凉各路关隘的要职。
他儿子姜炜之前不过是个七品小吏，这一跃堪称鲤鱼跃龙门。
叶展颜与他非亲非故，如此大手笔，分明是有意结交他这位天水郡太守。
两人落座，姜昭亲自为叶展颜斟茶。
茶香袅袅中，他压低声音道：“叶公，昭有一言，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
姜昭沉吟片刻，手指蘸了茶水，在桌面上缓缓写下一个“商”字。
叶展颜目光微凝，那字随即被姜昭用手抹去。
“雍凉四大家族，陇西李氏、武威张氏、金城王氏，还有我天水姜氏……”
“我等氏家，明面上经营茶马互市，暗地里却家家圈养私兵，少则数百，多则上千。”
“这些商贾久居边地，沾染匪气，不服王化。”
姜昭的声音很轻，却字字千钧。
“今年春上，张家与王家械斗，竟动用了弓弩。”
“堂堂朝廷城郡，竟成了他们的演武场。”
叶展颜端茶的手微微一顿。
他是东厂提督，朝廷耳目，商贾圈养私兵意味着什么，他比任何人都清楚。
雍凉之地本就是朝廷心腹之患，若再让这些豪商坐大，来日必成大患。
“姜太守的意思是？”
姜昭抬起头，目光灼灼：“姜家愿以身入局，为朝廷除此隐患，也为叶公您，笼络四大家族之心。”
叶展颜眉梢微动，来了兴趣。
姜昭缓缓道出自己的计策。
叶展颜听得很仔细，不时点头。
半个时辰后，沉默片刻的叶展颜忽然问了一句：“姜太守如此费劲周章……究竟为何？”
闻言，姜昭赶忙站起身，朝叶展颜深深一揖：
“叶公提携犬子，昭无以为报。”