”
拉斐尔摇了摇头，“那最后一个呢？”
“三皇子苏莱曼固守东境，囤积粮草，闭门不出。”
拉斐尔笑了，笑声中满是嘲弄。
“这就是埃德加七世引以为傲的血脉？两个沉迷内斗，剩下的那一个只会囤粮自保。腐朽的帝国，早就该被烈火净化了！”
他转过身，看着眼前一边倒的战况，高声宣布：
“现在，听我号令！前进！目标——风息平原！我要让皇都那群废物，亲眼看着绝望降临！”
拉斐尔的意志，化作焚尽万物的烈火，向着帝都蔓延。
而在烈焰焚过的死寂之地上，一道身影正拼命逃离这片灰烬炼狱。
一匹瘦马正在被烧焦的道路上狂奔。
马上的信使满身血污，脸上全是烟灰，他的一条胳膊不自然地垂着，显然已经骨折。
他叫萨卡，是南方军团的一名传令兵。
三天前，他所在的军团全军覆没，他是唯一的幸存者，靠整整两天藏身于河边蓬草里才躲过一劫。
他怀中揣着一份足以颠覆整个帝国的血色战报——前线已失！
他必须将这份绝望的消息，送到唯一可能挽回局势的大皇子卡迪尔手中！
没有马匹，他已经纯靠双腿跑了两天两夜，直到最近才遇到一匹同样被抛弃的老马。
一路向北，沿途，尽是死寂。
他经过的第一个村子，已经连名字都没有了。
路口的木牌烧成了焦炭，看不出半个字。
镇子里很安静，没有惨叫，没有哭喊，甚至没有尸体。
所有木质的房屋都消失了，只在原地留下一片厚厚的灰黑色粉末。
石砌的墙基还在，但都被烧得开裂，像是被无形的高温炙烤了很久。
空气里弥漫着一股奇怪的味道，不是烧木头，也不是烧皮革，而是一种硫磺和金属烧熔后混合在一起的刺鼻气味。
前方路中央，一尊巨大的黑色雕塑堵死了萨卡的去路。
萨卡走近了才看清，那是一支商队。
人和马，连同货物，被瞬间熔化，又凝固在一起。最前方的马夫还保持着扬鞭的姿态，脸上是永恒的惊恐。
萨卡的胃里一阵翻搅，他勒住缰绳，带着马绕了一个大圈远远避开。
他的坐骑不安地打着响鼻，说什么也不肯靠近。
继续往前，他本该渡过一条叫“褐石河”的河流