龙脊岭的山坳口，此刻是人声鼎沸，乌央乌央地聚满了大片人群。
一年一度的赶山大会近在眼前，这不仅是采药人的盛事，更是十里八乡村寨乡民难得的热闹集会，谁都不愿错过。
坳口外围的空地上，早已自发形成了一个临时的庞大的集市。
安宁县下辖村寨众多，许多乡民日子过得紧巴巴，仍保留着最原始的“以物易物”。
有老汉抱着几只精心喂养的芦花鸡，眼巴巴地等着换几斗救命的口粮。
篾匠摆开一溜新编的竹篾箩筐、簸箕，希望能换回几块盐巴或半条腊肉。
铁匠铺的学徒也支起摊子，展示着打好的锄头、镰刀等农具，吆喝着换取些布匹或山货。
空气中混杂着家禽的腥臊、新竹的清香、铁器的生冷以及人群的汗味，喧闹嘈杂却又充满了最底层的生机。
这赶山大会前的赶集，便是乡民们互通有无、艰难求存的重要平台。
而在靠近山坳入口、更为核心的区域，气氛则截然不同。
这里是采药人、药铺管事、跟山郎以及大小药材商贩的平台。
大伙儿摩拳擦掌，盘算着如何组队，沿着哪条路线进山扫荡。
那些有实力、有背景的巡山队自然是等着吃肉的。
而更多的散户和小队伍，则盼着能跟在后头，运气好时或许能分些残羹冷炙，捡点汤水。
忽然，拥挤的人潮如同被无形的刀锋劈开，自发地向两侧涌动，让出一条通道。
只见回春堂和几家实力雄厚的大药铺的人马，在伙计的簇拥下，大摇大摆地走了进来。
伙计们手脚麻利地在最靠近山口，视野最佳的位置迅速支起数顶宽敞的凉棚。
又从骡车上搬下厚重的桌椅、精致的茶具，小泥炉和上好的银霜炭一应俱全。
待到炭火烧旺，铜壶里的山泉水咕嘟作响，日头也稍稍偏西，毒辣的阳光被凉棚遮挡后。
回春堂的东家杨全，才在几位掌柜的陪同下，施施然地踱步而来，在凉棚下的主位落座。
其余几家大铺子的掌柜如同众星拱月，纷纷围坐在侧，脸上堆着恰到好处的恭敬笑容。
“杨东家。”
一位姓柳的掌柜率先开口，声音带着几分探询和讨好。
“听闻今年咱们安宁县的赶山大会，不仅县尊老爷要亲自莅临观礼，还有茶马道上的贵人也要屈尊前来？”
杨全端坐在太师椅