“她根本不在乎什么铁锈带复兴，她只是想借着大选年的权力真空期，建立一个完全由圣克劳德家族控制的跨州金融帝国。”
“她试图把你变成一个替她看家护院的高级打手。一旦那个巨型联盟的资金架构成型，她随时可以通过纽约和华尔街的渠道切断你的补给线，她会彻底架空匹兹堡。”
“她想要架空我，前提是她能够独自驾驭那头三千万人口的巨兽。”里奥靠在办公桌的边缘，目光中透出一种令人毛骨悚然的冷酷，“她根本不懂底层的政治生态有多么肮脏和复杂。”
里奥看向伊森，下达了指令。
“全面放开我们这边的行政限制，允许伊芙琳的资金池向外扩张。”里奥停顿了一下，“同时，我要你们在这个东北联盟的创始名单里，加上一些特别的客人。”
里奥转身走向挂在墙上的东海岸地图。
“墨菲，你立刻动用你在华盛顿的所有人脉，去找那些在纽约州和新泽西州一直被边缘化的激进派议员，去找那些最难缠、最贪婪、因为分不到政治油水而满腹牢骚的地方旧党部头目。”里奥的手指在办公桌上重重地敲击着，“告诉他们，匹兹堡愿意支持他们加入东北联盟的决策委员会。只要他们愿意签字，伊芙琳的医疗信托基金和基建债券就必须对他们所在的选区敞开大门。”
墨菲愣住了。
他的大脑在飞速运转，试图理解里奥这个极其反常的操作。
“你这是在引狼入室。”墨菲咽了一口唾沫，“那些老家伙根本不关心什么医疗福利，他们就像一群嗜血的蚂蟥，只要闻到钱的味道，就会死死地咬住伊芙琳的资金池吸血，他们会在联盟内部制造出无数的地方摩擦和利益冲突。”
“我要的就是这种摩擦。”里奥打断了他，“伊芙琳想要一个干净、高效的资金池来增殖权力，我就送给她一个充满政治废料的烂泥潭。”
里奥的目光转向伊森。
“伊森，你去联系俄亥俄州的汽车产业工会，还有新泽西州的码头装卸工会。”里奥说道，“告诉那些工会领袖，如果他们加入东北联盟，匹兹堡将赋予他们在跨州能源采购和医疗定价上的绝对一票否决权。我要让这些动不动就发起罢工的底层老顽固，成为悬在伊芙琳头顶的达摩克利斯之剑。”
伊森记录指令的钢笔停顿了一下。
他终于看懂了里奥的阳谋。
“里奥并不是想摧毁这个联盟。”伊森在心里做出了判断。
三千万人口