开封府。
这座因大运河而兴、因水运而盛的古城，是如今联接南北的咽喉枢纽。
城外的码头上，千帆竞渡，樯橹如林，操着天南海北各色口音的商贾、力夫、船工与旅人往来络绎不绝，带得这一方水土热闹非凡。
这日上午，西门外，一队打扮得极寻常的客商，混在入城的人流中，进入了开封府城。
他们寻了间档次不高不低的客栈，草草用过了饭，便在一个当地向导的引领下，直奔码头而去。
似这等走南闯北的行商，每日在码头边没有一千也有八百，任谁看了，也不会觉得奇怪。
到了码头，众人沿着那鳞次栉比的铺子和停靠的商船，不紧不慢地逛了一圈。
不知不觉便跟着向导的步子，来到了码头边缘泊着的几艘不起眼的商船前。
甲板上，一个掌柜模样的中年男人早已眼巴巴地候着，一见来人，便匆忙堆起笑脸迎了出来，热络地介绍着船上的货物与行情。
寒暄了几句，掌柜便顺势开口，“贵客如果有意，咱们不妨入舱细谈，里头安静。”
商队中为首的一个年轻人微微颔首，身旁的随从便开口道：“可以，那就请吧。”
年轻人只带了两个随从，随着掌柜走了进去。
到了一间舱房门口，领路的掌柜侧身让开，微笑道：“我家东家就在里头候着，贵客请进。”
年轻人点了点头，推门而入。
他身后那两名随从，便如两尊门神般，平静地守在了舱门两侧，不言不语。
但这番做派，领路的掌柜和同行的船工等人，却无一人惊讶。
舱房不大，陈设简朴，只一桌一椅一榻。
榻上坐着一个皮肤黝黑的汉子，一身寻常行商的布袍，却怎么也遮不住那衣料底下强健有力的筋肉，更遮不住那真正从尸山血海中历练而出的杀伐之气。
见了这阵仗，年轻人却丝毫不惧，走到他对面坐下，上下端详了一番，微笑开口，“许久不见，汪将军风采如故啊。”
这位披着行商的皮却杀意凛然的汉子，赫然正是江南水师副帅、忠勇伯汪直。
汪直扯了扯嘴角，上下打量了一下对方，语气里带着几分毫不掩饰的调侃，“你小子，如今倒是有几分贵公子的模样了。这般打扮走出去，谁还认得出来，是当年那个在苏州街面上混饭吃的小泥鳅？”
小泥鳅嘿嘿一笑，那笑容里有几分怀念。
而