一口咽到底；在哑巷里，连难受都得收着。
披上破棉衣前，他又活动了一下发酸的手脚。疲惫还在，可身体里多了一股沉稳的实在感，连寒冷都没那么刺骨。
那是他拼命换来的。
出门前，小雪迷迷糊糊睁开眼，声音细得几乎听不见：
“哥哥今天……会回来吗？”
她说话时嘴唇轻轻颤着，气息都发虚。
叶霄只回一个字：“会。”
可这一个字，像把命押在上面。
门合上。
母亲望着那道门缝，声音低得几乎听不见：
“娘不怕苦，不怕冻……就怕你硬撑着，连喘口气的地方都没有。”
她停了停，把眼泪咽回去，又补了一句更轻的：
“回来就好。只要你能回来，家就还在。”
……
哑巷的清晨，比别处更冷。
几家门口新挂的灰布紧得发硬，风一吹，绷得更紧。
巷尾有人拖着麻袋匆匆过去，袋口翻起一角，又很快被手按住。没人回头看，大家都懂：看一眼，不会少死一个，只会多添一夜噩梦。
不远处的街道上，张屠嘴里那股劣酒混着蒜腥的味儿还没散干净。
可他走路不晃，步子反而稳。
眼袋发青的他，嘴角总挂着一点笑，笑意像刀背，钝得让人发疼。
张屠在鱼摊前停下，竹板“啪、啪”两下敲在摊沿，周围声音立刻薄了一层。
“今儿的数。”他笑着：“少了。”
鱼贩脸色煞白，连声说补。
张屠没骂人，也没动刀，只把脚尖搭在对方手背上，轻轻一压。
鱼贩疼得发抖，硬是把哀声咬回喉咙里。
张屠低头看着，语气平缓：
“我也不想难为你。可你让我难做，我就只能让你更难做。”
他收脚，竹板一收，笑意不变：“最后期限，今晚补上。补不上，按规矩走。”
“是是是，一定补上。”鱼贩连连保证。
张屠转身往前走，刚走出两步，就看见不远处的叶霄。
他眼皮抬了抬，像是翻到一页熟账，唇角勾起那点笑，不脏不粗，却让人背脊发凉：
“哟，哑巷三巷的小子？”
叶霄连眼皮都没抬，只当没听见，继续往前走。
身后张屠的声音轻飘飘追来，尾音拖得很长：