考生们按照会试排名顺序，脚步杂沓地过了金水桥，登上太和门而入，远远便望见巍峨的三大殿高矗在星空之下。
通道品级山旁，皇甲军一个个挺胸凹肚，腰悬佩刀，钉子似的站着。
五更时分。
寒风扫着太极殿基前广场上的浮土，微微带着初冬的寒意扑面而来，袭得这群初入宫闱的学子们都是微微一颤，连脚步都放轻了。
众学子紧张中带着亢奋和肃穆，还未登上三大殿月台，便已感受到九重天阙制度的庄严和皇家风范的森肃。
鸿胪寺官员将他们带到太极殿前，便示意停下。
贡士们一言不发，望着灯烛辉煌的太极殿，想象着即将到来的殿试，以及未来能够得到的恩遇与荣宠。又感念自己寒窗苦读十年来的辛苦终于有了结果，心里扑扑直跳，品不出个滋味。
这时，贾植双手捧着圣旨走出太极殿，立定，朗声喝道：“奉圣谕！”
“万岁！”
贡士们齐声山呼，黑压压跪了一地，偌大的广场上静得连一声咳痰都听不见。
贾植款款道：“着各位考生，按照殿内指引，依名次入殿，觐见圣颜！”
“是！”
众人齐声应诺。
在鸿胪寺官员的带领下，杜少恒排列最先，低着头在承天监太监指定的位置肃然站定，不敢抬头。
好半晌，所有学子才全部站好。
偌大的太极殿内鸦雀无声。
众学子屏息静气，大气不敢出，脊背和手心都已渗出了汗。猛然听到殿上静鞭响起，紧接着鼓乐细细奏鸣，秦珩高声喝道：“陛下驾到！”
众学子这才知道，原来陛下压根不在宝座上。
“万岁！”
众学子齐齐跪下。
女帝在乐声中徐步而入，身后跟着中枢阁的几位大臣。她坐上龙椅宝座，目光看了一眼旁边的秦珩。
秦珩行至御座前，目光缓缓扫过下方的学子，心头一动。
这批学子。
就是以后他和女帝在朝廷中的中坚力量。
沉了沉声，秦珩高声道：“文昭三年恩科特试殿试开考！众学子平身归座！”
“万岁！”
众学子先谢恩，随后起身坐到旁边早就备好的桌椅前。每张桌子上都已备齐了考试所需的一切物品。
殿内东侧和丹陛正中各设有策题黄案。
殿试内容不考八股文，而是时务策一