飞奔回到家中。
那一晚，钟义一夜无眠，脑海中反复思索着“鬼神”那句话的含义，就像是做了一个不可思议的梦。
天亮后，他和钟鸣一起踏上了上京赶考的路。
然而，他的噩梦，也在悄然来临。
赴京的第二天夜里，由于不熟地形，没能找到驿站，他们只能硬着头皮，在野外生火，打算将就一晚。
三更左右，只觉得周边火光攒动，不知何时，竟来了一批山匪。
他们骑在马上，一边喝酒，一边扬鞭，见到两位白面书生，当即便围了上来。
钟义当即吓傻了。
还是钟鸣知道变通，主动将身上所有钱财都拿了出来，还说了一些好听的恭维话。
山匪见他识趣，便答应不让他们受皮肉之苦，却拔了他们的外衣，将他们绑在山崖边的树上，扬长而去。
那时是深秋，夜里寒凉，两人身上只剩了一件里衣，在树上冻得浑身僵冷。
挂了一两个时辰，还是身子骨略微强健一些的钟鸣，率先挣脱手脚上的绳子，从树上下来。
而钟义的情况，却不乐观。
他身体本就不好，被钟鸣从树上救下来时，整个人都已经僵了。
偏偏天公也不作美，竟在这时，下了一场大雨。
钟鸣只能将他背到旁边的山洞内躲雨。
饶是如此，一番折腾，两人都发起高烧，相继在洞内，昏死了过去。