起初，只是一个人在唱。
慢慢地，十个，百个。
最后，几千名被像牲口一样圈禁在栅栏里的生蛮，在这异乡的冷风中，全都跪伏在泥泞的土地上，跟着哼唱了起来。
几千人的悲凉歌声汇聚在一起，声震四野，在蛮市的上空回荡，久久不散。
木案后。
一名负责清点人数的汉人文吏，正拨动着算盘。
可是，当那数千人同唱的凄凉蛮歌像潮声一样涌来时。
文吏拨动算盘的手，停顿了片刻。
他侧耳认真听着，许久许久，然后他抬头，看着栅栏里那些衣不蔽体、满身伤痕，跪在泥地上仰天悲歌的蛮人。
文吏的眼底，闪过了一丝同情与感慨。
说到底，也都是爹生娘养的活人啊看到这等惨状，只要是个人，心里难免都会有些触动。
然而。
这同情与感慨，只维持了短短片刻。
文吏很快便摇了摇头，长长地叹了一口气。
“早知今日，何必下山作乱呢？这都是命啊……”
他轻声嘟囔了一句。
然后，重新低下了头。
手指再次搭在了算盘上，在清脆、市侩、毫无感情的算盘声里，继续算了起来。
蛮市最高的一处望楼上。
顾怀负手而立，萧平在青竹的搀扶下，安静地站在他的身侧。
两人并肩，居高临下，将这蛮市里发生的一切，连同那悲凉的歌声，全都尽收眼底。
阳光撕开云层，洒在这片被木栅栏圈禁的土地上。
顾怀看着下方那些密密麻麻、如同蝼蚁般的生蛮战俘，看着那些忙碌的文吏，以及一车车被熟蛮兴高采烈拉走的盐布和铁器。
“从今往后。”
顾怀轻声感慨了一句，“这沅陵城外，不知要滋生出多少见不得光的阴暗事了。”
血肉贸易。
这四个字背后代表着什么，顾怀比任何人都清楚。
它必然伴随着腐败和残忍的压榨，甚至毫无人性的虐待，现在有自己盯着还好，以后的那些汉人官吏和看守，一定会把这些蛮人不当人看。
这是份肮脏的事业，这是一座建在阳光下的人间地狱。
“大人可是看着这满地哀嚎，觉得有些残忍，”萧平轻声问道，“所以有些后悔了？”
“后悔？”
顾怀哑然失笑