紧闭的房门。
夜风带着凉意，吹得人衣袂飘动，却吹不散心头的沉重。
房内寂静无声，连烛火的摇曳都仿佛被无形的力量所抑制，只有窗棂纸上，那枯瘦的身影在光影交错间，不断变换着各种或迅疾、或凝滞、或玄妙的姿态，伴随着极其细微的、几乎难以捕捉的、似乎是什么极细之物刺入皮肉的“嗤嗤”声，以及偶尔响起的一两声元化低沉的、含混不清的、仿佛在念诵某种古老口诀的短促音节。
约莫半个时辰，对苏凌而言，却仿佛熬过了数个春秋。就在他几乎忍不住想要凑到门缝窥探时，那窗纸上忙碌的身影终于停了下来，似乎长长地舒了一口气，接着，一阵窸窸窣窣的、像是收拾东西的声音响起。
“吱呀——”
一声轻响，房门被从里面拉开。
元化的身影出现在门口。他依旧是那副邋遢不堪的模样，但神情间却透着一股深沉的疲惫，额头、鬓角，甚至那乱糟糟的头发边缘，都布满了细密的汗珠，在昏黄的廊灯下闪着微光，仿佛刚刚经历了一场激烈的鏖战。
他那双总是明亮狡黠的眼睛，此刻也显得黯淡了些许，但眼神深处，却有一种如释重负的轻松。
苏凌心头一紧，一个箭步抢上前去，伸手稳稳扶住了元化微微有些摇晃的手臂，入手处，只觉得师尊的衣袖都被汗水浸湿了一片，冰凉中带着湿意。
“师尊！您怎么样？”苏凌的声音充满了关切。
林不浪和陈扬也立刻围了上来，脸上满是急切与询问。
元化微微摆了摆手，用另一只脏兮兮的袖子胡乱抹了把额头的汗，咧了咧嘴，露出一个有些疲倦却依旧带着几分豁达的笑容。
“无妨，无妨，老胳膊老腿，许久没这么费神了，歇会儿就好。总算是没白忙活。”
恰在此时，一阵急促却刻意放轻的脚步声传来，小宁总管双手捧着一个热气腾腾、药香浓郁的药碗，小心翼翼、几乎是小跑着赶了过来，额头上也满是细汗，显然是一路疾行，片刻未敢耽搁。
他看到元化出来，苏凌等人都在门外，先是愣了一下，随即目光急切地望向房门内。
“元元化前辈，药煎好了，一刻没敢耽误，文火三碗水煎成一碗，刚离火。”
小宁的声音带着喘息，双手将药碗捧到元化面前。
元化看了一眼那药碗中深褐色的、冒着袅袅热气的药汁，又侧耳似乎听了听房内周幺的呼吸声，点了点头，脸上露出一丝满意。