我就想问一句。
我家小子今年十四了，读了几年书，先生说他在经义上没有天分，怕是考不上科举。
可这孩子打小就喜欢捣鼓那些机关玩意儿，拆了我的算盘自己重新装，比我原来那个还好用。要是那个实学科真的开了，我家小子是不是也能有个出路？”
那学生一愣，张了张嘴，竟说不出话来。
中年汉子见他沉默，也不追问，笑了笑，拱了拱手，转身走了。
那学生站在原地，手里还捏着一叠传单，却忽然觉得这些纸有些烫手。
城南，一座不起眼的小茶寮里，几个穿着半旧斓衫的读书人围坐一桌。他们没有参与街上的喧嚣，只是默默地喝着茶，偶尔交换几句低语。
“陈兄，你怎么看？”
被称作陈兄的是一个三十出头的男子，面容清瘫，眉宇间带着几分郁郁不得志的愁色。他放下茶杯，苦笑了一声：
“怎么看？坐着看。”
“你不想说点什么？”
“说什么？”
陈姓士子指了指窗外：
“你没看见吗？街上那些喊得最大声的，都是家里有底子、不怕考不上的。像你我这样考了七八年还是个童生的，喊什么？喊断了这条路，然后继续回去啃那几篇经义，啃到头发白了也啃不出个功名来？”同桌的几人沉默下来。
陈姓士子端起茶杯，却没有喝，只是望着杯中浮沉的茶梗，低声道：
“我家里还有三十亩薄田，去年收成不好，差点断了粮。我若是学了那些算学、农学，就算做不了官，回乡里帮乡亲们算算账、规划一下沟渠，也不至于白吃这么多年饭。”
他顿了顿，声音更低了些：
“这话我只在这儿说。那个实学科……我其实是盼着它能成的。”
同桌几人面面相觑，没有人接话，但也没有人反驳。
每个人都有每个人的利益所向，他们这些人，虽然十分努力读书，可也知道自己在科举上毫无建树。实学虽然未必是他们所擅长的，可那是一条没有走过的路。
万一走成了呢？
许多读书人自己也被自己脑子里冒出来的念头，给吓了一跳。
汴河边上，一艘货船正在卸货。船老大是个四十来岁的汉子，皮肤黝黑，手臂上青筋虬结。他一边指挥搬运，一边和岸边一个相熟的商户闲聊。
“听说了吗？朝廷要开实学科，学算学、学水利、学农桑的都能做官。”